Книга, рассчитанная на широкий круг читателей, рассказывает о судьбах картин и художников. Отдельные очерки-расследования демонстрируют чувства, мотивы и житейские обстоятельства, которые руководили мастером в его творчестве, и подтолкнувшие его нарисовать именно этот сюжет, а не другой. Эти иллюстрированные рассказы показывают, как небольшой эпизод из детства художника или какой-то случай в его зрелом возрасте влияет на направление его жизненного пути. Такие сведения делают восприятие картин более полным. Почти все полотна художников после создания начинают жить своей, независимой жизнью. Некоторые пылятся десятилетиями в запасниках музеев или даже на чердаках домов. Другие купаются в лучах славы и ежедневно снисходительно принимают толпы поклонников. Картины похищают, калечат, реставрируют, подделывают и даже жгут. Некоторыми полотнами восхищаются, другими возмущаются. Одни картины обогатили своих владельцев, другие стали проклятием своих заказчиков. За каждой любопытной картиной тянется своеобразный исторический шлейф, и книга рассказывает об удивительных судьбах некоторых полотен. Она включает тридцать четыре очерка, каждый из которых читается как детективная история.
